Tiempo Se inició con la
aparición de la atmósfera y la formación de las rocas calizas. Esta era se
divide en cinco diferentes períodos:
Cámbrico (600 a 490
millones de años): se caracterizó por la aparición de los helechos, musgos,
corales, trilobites, escorpiones, esponjas, etc.
Silúrico (490 a 400
millones de años): en él aparecieron las salamandras, los anfibios traqueados y
los primeros arácnidos y peces.
Devónico (400 a 350
millones de años): la vida dejó de ser predominantemente marina y aparecieron
los batracios. Prosperan los primeros peces.
Carbonífero (350 a
270 millones de años): se caracterizó por la exuberante vegetación que, al
descomponerse, dio origen a yacimientos de carbón. Durante este período
aparecieron grandes libélulas y árboles de escama.
Pérmico (270 a 220
millones de años): aparecieron los primeros reptiles.
Vida
En la Era Paleozoica
(periodo Permico) habitaban numerosas formas de vida acuática: algas, esponjas,
corales, braquiópodos, moluscos bivalvos, gasterópodos y cefalópodos; entre los
artrópodos destacan los trilobites y los primeros insectos; aparte, también los
primeros arácnidos (que son los primeros animales terrestres) y los
equinodermos. Se desarrollan las plantas vasculares y pteridofitas (o
helechos), especialmente abundantes durante el Carbonífero. También en esta era
aparecen los primeros vertebrados, peces cartilaginosos, anfibios e, incluso,
los primeros reptiles.
El límite inferior
(más antiguo) de esta era, clásicamente la marcaba la primera aparición de
criaturas tales como trilobites y arqueociatos. La práctica moderna establece
este límite como la primera aparición del distintivo icnofósil Trichophycus
pedum. El límite superior (más joven) se ha fijado en el gran evento de
extinción masiva ocurrido 300 millones de años más tarde, la extinción masiva
del Pérmico-Triásico.
Al comienzo de la
época, las formas de vida se limitan a bacterias, algas, esponjas y una gran
variedad de formas pluricelulares enigmáticas conocidas colectivamente como
fauna de Ediacara. Un gran número de planes corporales aparecieron casi
simultáneamente al comienzo de la era, un fenómeno conocido como explosión
cámbrica.
Clima
El Paleozoico
inferior probablemente tenía un clima moderado al inicio, pero se tornó cada
vez más cálido en el transcurso del Cámbrico. También se produjo el segundo
incremento sostenido del nivel del mar más grande del Fanerozoico. Sin embargo,
esta tendencia se vio contrarrestada por el desplazamiento de Gondwana hacia el
sur con velocidad considerable, por lo que, en tiempos de Ordovícico, la mayoría
de Gondwana occidental (África y América del Sur) se asentó directamente sobre
el Polo Sur.
En está época el
clima está también fuertemente influenciado por la zona, con el resultado de
que el "clima", en un sentido global, se convirtió en cálido. Sin embargo,
el medio ambiente de la mayoría de los organismos de la época, la plataforma
marina continental, se fue enfriando paulativamente. Por otro lado, Báltica
(Europa del Norte y Rusia) y Laurentia (este de América del Norte y
Groenlandia) se mantuvo en la zona tropical, mientras que China y Australia se
situaban en aguas más templadas.
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